Không chỉ là một thành phố với những trung tâm mua sắm phồn vinh và những thương hiệu xa xỉ, Singapore còn có vô số thợ thủ công, nghệ nhân và chủ doanh nghiệp địa phương đầy nhiệt huyết.
Trong suốt thời gian đại dịch COVID-19 bùng phát, rất nhiều người trong số họ đã cùng nhau đối diện với nghịch cảnh, vượt qua những khó khăn thách thức tưởng chừng không thể vượt qua bằng sự linh hoạt, kiên trì và niềm đam mê tuyệt đối với nghề.
Khám phá câu chuyện về những người hùng trong lĩnh vực bán lẻ này và chia sẻ về những nỗ lực và niềm vui chiến thắng mà họ đã trải qua trong giai đoạn khó khăn.
Truyền thống được thử lửa
Kenry Peh, chủ sở hữu thế hệ thứ tư của thương hiệu truyền thống được yêu thích Pek Sin Choon cho biết: “Bây giờ là thời điểm rất khó khăn, nhưng trà đã “ngấm vào máu” của chúng tôi”.
Cả đời Kenry tập trung vào việc gìn giữ truyền thống của trà. Với các loại trà rang nguyên bản được cung cấp tại hầu hết mọi quán ăn bak kut teh (súp sườn heo có tiêu) ở đây, không quá lời khi nói rằng doanh nghiệp 95 tuổi của ông đã phục vụ nhiều thế hệ người Singapore.
Lá trà ở đây vẫn được gói bằng tay trong những gói giấy hình vuông truyền thống. Sử dụng kỹ thuật gấp có từ hàng thập kỷ qua, những người thợ cao tuổi khéo léo đóng gói 2.000 gói trà ấn tượng mỗi ngày tại cửa hàng của Pek Sin Choon ở phố Mosque Street.
Mặc dù chi phí tăng cao và có ít khách hàng hơn do các biện pháp giãn xã hội được siết chặt rong giai đoạn đầu của đại dịch, tương lai đang có vẻ tươi sáng hơn chi Kenry vì giờ đây những khách hàng vãng lai có thể ghé thăm cửa hàng của ông.
Việc các doanh nghiệp độc lập khác đang phải đối mặt với doanh số bán hàng sụt giảm do đại dịch càng làm cam kết của Kenry đối với nghề thủ công của mình trở nên vững chắc hơn.
Trong ngành công nghiệp may mặc, nhãn hiệu thời trang Reckless Ericka đang nỗ lực để duy trì nghề thủ công địa phương. Được gây dựng bởi nhà thiết kế người Singapore Afton Chen, thương hiệu quần áo nữ này tạo công ăn việc làm cho những nữ thợ may và nếu không có công việc này, sinh kế của họ sẽ bị ảnh hưởng đáng kể do đại dịch.
“Tôi đã làm việc với những người phụ nữ này 11 năm rồi. Tôi thực sự ngưỡng mộ tay nghề của họ, và chúng tôi gần như là một gia đình”, Afton giải thích về quyết định tiếp tục thuê những thợ thủ công có hoàn cảnh khó khăn. “Khách hàng của chúng tôi hiểu rằng họ là một phần quan trọng trong thương hiệu và bản sắc của chúng tôi.”
Thích ứng và vượt qua khó khăn
Kể từ khi xảy ra đại dịch, nhiều nhà bán lẻ truyền thống khác đã buộc phải thích nghi và thể hiện sự khéo léo trong kinh doanh để tồn tại.
Books Actually, một lựa chọn của cộng đồng văn chương địa phương, là một trong những ví dụ như vậy. Hiệu sách Tiong Bahru được yêu thích đã chuyển sang hoạt động trực tuyến hoàn toàn vào tháng 9 và điều này cho phép những độc giả cuồng nhiệt tiếp tục mua sách một cách thoải mái tại nhà.
Chính tầm nhìn xa và sự nhạy bén của chủ hiệu sách Kenny Leck đã cho phép ông phát triển công việc kinh doanh của mình, tạo ra hình ảnh mới về khái niệm một cộng đồng văn chương và bắt đầu một chương mới trong công việc kinh doanh. “Trước giai đoạn giãn cách xã hội (circuit breaker) [Quãng thời gian yêu cầu người Singapore phải ở nhà và hạn chế tiếp xúc trực tiếp], chúng tôi chỉ có 600 đầu sách trực tuyến”, Kenny nói với chúng tôi về nỗ lực phát triển. “Giờ đây, chúng tôi có tới 2.500 đầu sách và đang bổ sung thêm mỗi ngày.”
“Chúng tôi thậm chí đã thay đổi cách quảng bá các nhà văn của mình bằng cách chuyển hoàn toàn sang hình thức kỹ thuật số.” Để thu hút sự chú ý của công chúng, Kenny đã khai thác sự đổi mới và sức mạnh của phương tiện truyền thông trực tuyến, tổ chức một loạt các cuộc trò chuyện trực tiếp trên Instagram và các cuộc phỏng vấn ảo với các tác giả trong nước và quốc tế thuộc mọi tầng lớp xã hội.
Tương tự, Sifr Aromatics buộc phải tham gia vào thế giới kinh doanh thương mại điện tử khi cửa hàng nước hoa của họ trên Phố Ả Rập (Arab street) phải đóng cửa.
Cửa hàng trực tuyến của Sifr Aromatics ra mắt vào tháng 4 năm 2020 và cung cấp dịch vụ vận chuyển trên toàn thế giới nhằm tiếp cận khách hàng tiềm năng vượt ra khỏi biên giới của đảo quốc.
Nhà sáng lập Johari Kazura, người xuất thân từ một gia đình chuyên làm nước hoa cho biết: “Mặc dù hiện tại chúng tôi có thể xa cách [về mặt thể chất] với khách hàng của mình, nhưng chúng tôi đã làm cho mình trở nên sẵn sàng phục vụ khách hàng hơn thông qua các kênh khác như email và mạng xã hội.
Vì có đôi chút bất tiện khi những khách hàng quen không thể trực tiếp tùy chọn các loại nước hoa trong thời gian đó, ông Kazura phải chủ động gửi các bộ sản phẩm mẫu, đồng thời mô tả thêm về mùi hương và các đề nghị cá nhân của mình.
Mặc dù không thể gặp mặt trực tiếp khách hàng trong thời kỳ đầu của đại dịch COVID-19, việc giao tiếp từ xa đã cho phép ông có cơ hội hiểu rõ hơn một số nhu cầu của họ.
“Tôi thực sự đã tăng cường kết nối với một số khách hàng của chúng tôi, những người đã liên hệ với chúng tôi từ nhà thông qua mạng xã hội,” ông chia sẻ. “Điều này giúp tôi hiểu được tầm quan trọng của chúng tôi đối với họ.”
Ngọn lửa đam mê bất tận
Bất chấp những thay đổi mới trong những tháng sắp tới, những người hùng trong lĩnh vực bán lẻ của chúng tôi đã phát triển công việc kinh doanh của mình, tạo ra những cách kết nối với khách hàng mới lạ và tiếp tục thổi ngọn lửa đam mê bất tận của mình vào một tương lai bất định.
“Tôi nghĩ trải nghiệm lần này sẽ khiến chúng tôi trở nên mạnh mẽ hơn”, cô Afton hào hứng chia sẻ. Cô ấy đã chuẩn bị tung ra bộ sưu tập mới và đang gặp gỡ những vị khách hẹn đặt may riêng.
Jamal tự tin nhận định rằng: “Vấn đề không phải là bán thật nhanh. Tựu chung lại thì trải nghiệm cá nhân mà chúng tôi đem lại đã khiến khách hàng quay lại với chúng tôi”.
Tương tự như vậy, những độc giả địa phương đã liên tiếp gửi lời tri ân chân thành tới Kenny Leck vì sự tận tâm của ông với nền văn chương địa phương.
“Tôi có một khách hàng trước kia cứ khoảng một tháng mới mua sách một lần nhưng trong suốt thời kỳ đại dịch thì tuần nào ông ấy cũng mua sách của chỗ tôi”, Kenny chia sẻ. “Khi tôi cảm ơn ông ấy thì ông ấy chỉ nói đó là cách mà ông hỗ trợ bên tôi trong suốt giai đoạn khó khăn này. Khách hàng quốc tế đã mua sách và để lại những đánh giá trực tuyến nhằm khích lệ chúng tôi... và điều đó thật sự tuyệt vời.”
Với kinh nghiệm “chinh chiến” nhiều năm, ông Peh đã có kế hoạch tiếp tục mở rộng tầm nhìn của Pek Sin Choon và ông cũng cho rằng tốt nhất là hãy bàn về tương lai.
“Nghệ thuật pha trà luôn có cay đắng ngọt bùi và thế giới thì luôn thay đổi”, ông chia sẻ. “Nhưng tầm nhìn của Pek Sin Choon sẽ chẳng bao giờ thay đổi, và chúng tôi sẽ luôn ở đây để đưa khách hàng đến với thế giới trà.”
