“Với chúng tôi, ẩm thực như một thú vui vậy. Nó đưa mọi người đến gần với nhau. Đây cũng là một cơ hội để mọi người giao lưu và cùng nhau tận những khoảnh khắc vui vẻ”, Mastura Didih, giám đốc nhà hàng Hjh Maimunah cho biết.
Ẩm thực là một phần không thể thiếu trong văn hóa và lối sống của Singapore. Từ zi char (món ăn truyền thống chịu ảnh hưởng từ phong cách ẩm thực Trung Hoa nấu tại nhà), kueh (loại bánh hoặc đồ tráng miệng nhỏ vừa miếng) đến briyani (món cơm truyền thống Ấn Độ nấu với thịt hoặc rau quả) và laksa (mì nước lèo dừa cay), người dân Singapore và du khách có thể thưởng thức nhiều món ăn địa phương ngon miệng với giá cả phải chăng.
Mặc dù lúc này là thời điểm khó khăn, các đầu bếp của chúng tôi vẫn tiếp tục công việc hàng ngày với sự kiên cường, bền bỉ và niềm đam mê không ngừng nghỉ cho công việc của họ, đó là làm ra những món ăn ngon.
Khi lửa được nhóm lên, nguyên liệu được cho vào trong chảo và thức ăn được chuẩn bị cẩn thận trong các hộp đựng đồ ăn mang đi để giao đến tận nhà, các đầu bếp của chúng tôi luôn làm việc tận tâm trong bếp để mang thức ăn và sự thoải mái đến mọi người.
Nhớ những nguyên liệu
Chúng tôi được gợi nhắc về sự nỗ lực và những hi sinh mà các đầu bếp của chúng tôi đã làm để đưa ẩm thực đến cho mọi người theo một cách khác biệt. Không có thời gian bên những người thân yêu hay không còn được tương tác với khách hàng trong nhà hàng là những minh chứng rõ ràng về sự thiếu kết nối giữa con người. Điều này cũng giống với việc thiếu đi một nguyên liệu trong món ăn.
“Tôi nhớ khoảng thời gian cùng gia đình mình nhất. Tôi mới được làm cha và con tôi mới bảy tháng tuổi. Tôi đi làm sớm và trở về nhà muộn, khi mà con trai tôi vẫn đang ngủ. Tôi cũng nhớ khoảng thời gian tương tác với khách hàng của mình. Tôi từng ngồi với họ và trò chuyện bên tách kopi (cà phê). Bây giờ họ chỉ đến lấy đồ ăn hoặc chúng tôi giao hàng đến tận nhà cho họ”, ông Douglas Ng, người sáng lập Fishball Story cho biết.
Matsura còn cho biết: “Tôi nhớ những cuộc trò chuyện, nhớ những tiếng cười, hay đơn giản chỉ là mọi người ngồi bên nhau trong nhà hàng. Tôi hi vọng sau thời gian này sẽ lại được gặp họ.”
“Có một sự trống trải. Kết nối rất hạn chế. Khát khao được kết nối là động lực thúc đẩy chúng tôi, bởi tôi tin rằng nói đến ẩm thực tức là nói đến con người. Tôi chỉ muốn được tiếp tục nấu ăn và đem niềm vui đến cho mọi người”, Malcolm Lee, đầu bếp kiêm chủ của Candlenut, nhà hàng Peranakan* đầu tiên và duy nhất trên thế giới được xếp hạng sao Michelin cho hay.
*Đây là từ Indonesia/Malay có nghĩa là "được sinh ra tại địa phương", thường chỉ những người có nguồn gốc Trung Hoa và Malay/Indonesia.
Con người là trên hết
Từ các khu ăn uống bình dân, quán cà phê đến quán ăn và nhà hàng rải rác khắp thành phố, nói đến ngành kinh doanh ẩm thực là nói đến con người. Tại Keng Eng Kee Seafood, Paul Liew là người quản lý hoạt động thế hệ thứ ba của nhà hàng do gia đình điều hành chuyên phục vụ các món zi char ngon miệng trong suốt hơn năm thập kỷ.
Anh cho biết: “Là một cơ sở kinh doanh gia đình, chúng tôi chăm lo cho nhân viên của chúng tôi như chăm lo cho gia đình. Bà tôi đã 90 tuôi và là người sáng lập nhà hàng, đã hỏi tôi về phúc lợi của nhân viên khi tin tức về tình hình COVID-19 lan rộng.”
Anh nói tiếp: “Giá trị gia đình có ý nghĩa rất lớn với chúng tôi. Những khách hàng thường xuyên quen thuộc với những món của chúng tôi như moonlight hor fun (bánh phở mỏng chiên bằng chảo với lòng đỏ trứng sống) mà họ đã ăn từ nhỏ. Bà tôi đã sáng tạo ra món này và chúng tôi vẫn nấu món này cho đến ngày hôm nay. Không chỉ là ẩm thực mà còn là những giá trị, sự đơn giản trong phong cách ẩm thực và những trải nghiệm được chia sẻ”.
Cùng nhau chung sức
Bên cạnh việc tiếp cận khách hàng, các đầu bếp và chủ nhà hàng trong ngành thực phẩm và đồ uống đang chung sức để giúp đỡ lẫn nhau.
Chẳng hạn, Malcolm phải tìm nguồn cung ứng một số nguyên liệu nhất định. Anh nhớ lại: “Các nhà cung cấp dịch vụ sẽ hỏi tôi cần gì và sau đó giao nguyên liệu đến, kể cả là vào lúc muộn nhất. Đây là sự hỗ trợ mà chúng tôi có được cùng với các nhà cung cấp. Chúng tôi muốn khuyến khích, hỗ trợ lẫn nhau và trở nên mạnh mẽ hơn trong giai đoạn này.”
Paul giải thích thêm về cách mà trên thực tế các nhà hàng cộng tác với nhau để đảm bảo sự tồn tại lâu dài: “Chúng tôi nhận thấy sự đoàn kết to lớn trong ngành này. Chúng tôi thấy mọi người mang đồ ăn đến cho các nhân viên tuyến đầu. Chúng tôi thấy những đối thủ cạnh tranh trở thành những đối tác của nhau. Chúng tôi thấy mọi người trong toàn ngành giúp đỡ lẫn nhau.”
Thích ứng với thay đổi
Ngay cả khi việc ăn tại nhà hàng hiện đang bị cấm, các đầu bếp của chúng tôi đang thích nghi với tình hình và tìm cách đưa đồ ăn đến cho khách hàng.
“Chúng tôi đang cố gắng hết sức để thích nghi khi mọi người đang ở nhà. Chúng tôi muốn giúp khách hàng được thuận tiện nhất có thể, vì vậy chúng tôi đã mời một nhóm các tài xế đang nghỉ việc tham gia giao đồ ăn đến trước cửa nhà của khách hàng. Phí giao hàng sẽ giúp các tài xế vượt qua giai đoạn này”, Douglas nói.
Kể từ tháng 4, Hjh Maimunah đã bắt đầu nhận các đơn đặt hàng trực tuyến để đảm bảo đồ ăn được giao an toàn đến cho khách hàng của họ. Mastura giải thích thêm rằng khách hàng yêu thích những món ăn của họ như rendang (thịt hầm nấu trong nước cốt dừa và các loại gia vị) và tahu telur (đậu phụ rán, trứng và rau quả, xếp thành tháp rồi rắc lạc cùng nước xốt cay) bởi những món ăn này gợi cho họ nhớ về những bữa ăn gia đình.
“Điều quan trọng là đưa các món ăn ưa thích của khách hàng vào thực đơn trực tuyến vì không dễ dàng để họ có thể tự nấu trong tháng chay. Chúng tôi muốn món ăn của chúng tôi mang lại cảm giác thoải mái cho khách hàng trong giai đoạn này”, Mastura tiết lộ về cách mà nhà hàng nasi padang (cơm ăn kèm với các món nấu sẵn khác nhau) – món đã giành giải thưởng Michelin Bib Gourmand năm 2019 – thay đổi cách thức hoạt động trong thời gian này.
Hướng tới tương lai
Nền ẩm thực có thể đã phải vật lộn trong những thời điểm khó khăn khi việc đi lại bị hạn chế, nhưng các đầu bếp của chúng tôi vẫn lạc quan về con đường phía trước. Khi mọi việc trở lại bình thường, du khách có thể háo hức được chia sẻ niềm đam mê ẩm thực của thành phố chúng tôi và khám phá lãnh địa của những hương vị, đam mê ẩm thực và những trải nghiệm ăn uống như chưa từng có.
Paul nói một cách đơn giản: “Tôi hi vọng du khách sẽ quay trở lại để thưởng thức ẩm thực địa phương và tận hưởng nền văn hóa độc đáo của chúng tôi ở Singapore.
Malcolm tóm tắt rất chuẩn: “Giai đoạn này thực sự là một thách thức đối với các cơ sở kinh doanh ẩm thực. Tôi hi vọng rằng mọi người sẽ bắt đầu trân trọng công việc khó khăn và nỗ lực của các doanh nghiệp này sau giai đoạn này. Mọi người sẽ trân trọng nghề này và có một cảm giác ngạc nhiên mới đối với ẩm thực của chúng tôi.”